个牲口市上近半个月来还未见过卖牛的，卖猪羊鸡狗的倒是不少。大牲口很少，仅是昨天才来了一头半截尾巴的驴。俺娃他舅想买牛都快想疯了，托人说了好几次了，客人如果想卖牛，很可能会白跑一趟。”

听了老头的一番话，二人相对一笑，这才放下心来。两人草草吃了一点早点，告别了老头，按着老头的指点向牛市走去。

牲口市设在镇西北一个洼地里，这是一个背风向阳的地方，足有五六亩地大，才一顿饭的功夫，这里已布满熙熙攘攘的人群，伴随着猪羊的叫声，到处都是买主和卖主的争吵声，一只猪娃从主人的手中挣脱，满场乱窜，买主和卖主以及牙家，在后面不停地追赶。到处都是乱哄哄吵闹的场面。

龙娃铁娃二人这儿瞅瞅，那儿瞧瞧满场子转悠了两三个圈，连一根牛毛也没见到。

铁娃有些烦了，一屁股坐在旁边的石头上一步也不肯挪动了。口里还不断的嚷嚷，“还当是什么好差事，净瞎折腾，让人尽跑冤枉路。”几次催促龙娃回家复命。

龙娃在一旁解释着，“耿管家的估计是不会错的，咱还是耐心等待一下，现在还不到中午，如果到了后半晌的话，那时咱再走也不迟。”铁娃尽管不停的埋怨，发牢骚，但到底还是没动身。

天刚过午，市场出现了两个外地客人，头裹白毛巾，身着黑色大襟褂子极引人注目。

那两个人鬼鬼祟祟的在场子里兜了一圈之后，又急匆匆离开了。过了一会儿，那两个人又一次来到牛市上了，身后面紧跟着三个人，每个人手中都牵着两头牛，这不就是大院丢失的哪六头牛吗？

铁娃正要冲过去抓贼，被龙娃一把扯回，“别莽撞，人家人多势众，咱不是人家对手，闹不好会打草惊蛇，你快回去叫人，我设法稳住他们。”

铁娃二话没说立刻返身回家报信去了。

市场一下子来了六头牛，整个市场顿时沸腾起来，忽啦啦地围上了一大堆人，将这五个人六头牛里三层外三层围了个水泄不通。

“ 好肥实的牛，真个好身架，你看那蹄子，多有劲，牙口也好，典型的关中黄牛。”人们议论纷纷，赞不绝口。

相互讨价还价，牛贩子的牙口咬得很紧，“一头牛五十个现大洋，一个豁口也不能少。”人们一下子散去了一大半，还有许多人继续纠缠着。最后牛贩子终于做出让步，每头牛最少四十个现大洋，但有一个条件，六头牛要一齐出售。

牛是好牛，价钱也合适，但六头牛要一起出售，要二百多个现洋，在这穷村僻乡，谁又能一次拿出这么多的钱呢？人一下子又散去了许多。只有两三个人还在苦苦的纠缠着。太阳已快压山了，集市已散了，那几个盗牛贼将要离开了，估计铁娃这会已经到家了，说不定耿大伯带的人已经上路了。

龙娃这会才迎了上去，和贩子进行交涉。“钱可以一次付清，六条牛全要，但钱未带在身上，已差人回家去取了，最迟明天一早就到，客人如果不相信也可以随我把牛送到家，到时还可以加上脚钱，一手交钱一手交牛。"

“牛我们是不会送的，但可以等你们送钱来，这会才六点过一点，可以等你三四个小时，十点一到我们就要赶路。”为了不引起怀疑，龙娃只好答应。

人等人急死人，才两三个小时，在龙娃看来，好像过了两三年似的，眼看天已经黑透了，再过一个小时就十点了，龙娃急得站在路口瞧了又瞧，总不见人影。

十点到了，不见买牛的送钱来，牛贩子执意要走，龙娃怎样央求，都无济于事，五个人六条牛已迈开步子上了路了。

龙娃一下子急了，飞步赶在前面，横着身子挡住了牛贩子的去路。五人五条牛鞭子一起抽向龙娃，龙娃一边躲闪一边继续拦在前面，眼看着龙娃快要招架不住了，这伙人又要逃之夭夭了。

耿魁他们终于风尘仆仆，，满头大汗及时地赶到了，二十几人哗啦一下子将这伙盗牛的围在中间，经过一番交战，这几个人终于成了俘虏，乖乖的被带回了杨家大院。

到家时已经四更天了，经审讯，才知道这五个人是来自四川的一伙流窜犯，不知怎的和大院的进财竟成了朋友，相互串通一气。有了孙进财作内应，自然轻易得盗了牛。

孙有义一听缘由，再也坐不住了，立刻起身转身闯回自己的家。

进财对事态的发展毫不知情，此时还躺在自家被窝里睡得正香，呼噜打得正起劲，一声接一声，大老远都听得见。

孙有义气咻咻的推门进来，看到眼前情景，气立刻不打一处出，顺手操起门后的一根烧火棍，一步上前，一把揭开被子，抡起棍子，劈头盖脑一阵乱打，打得进财丈二和尚摸不着头脑。进财一骨碌翻下炕，还光着屁股就扑了上去，一把夺过父亲手中的棍子，牛吼一般的叫了起来。“干啥呢？平白无故又打起人来，发什么酒疯呢？”

“贼小子，你干的好事，还这么猖狂，快穿上裤子跟我走一趟。”

进财被他父亲孙有义拽着耳朵强拉死拖进了议事厅。进财先前还是气粗强硬，等见到了这几个盗牛贼，就像七月的瓜叶，着了一天的烈日，立刻蔫了下来。这几个盗牛贼，作案并不是第一次了，他们流落江湖到处作案。五年之间已作案二十余次，而且光在咸宁作案这已是第三次了。于是被送到衙门收了监，进财因这事被他爸撵出了家门。

9时间过得真快，转眼间就

到了民国三十九年，国共两党的争斗已初见分晓。共产党大占上风，国军大势已去。城里的达官显贵们纷纷携款外逃。国民咸宁县府也将从城里迁到南通镇，即将易名为国民南通县府。

肖宗杰，肖二先生，这会儿十分得意，也格外忙碌。

他广发贴子，邀请四方乡绅，知名人士，同聚集南通镇，组建南通县府，共同商讨党国大计。

杨仁厚也收到一张烫金请帖，于是找来耿魁帮他拿拿主意。

耿魁蹲在凳子上慢腾腾的装着旱烟，点上了火，猛抽了一口，这才开了言“我看这不是什么好事情，听说国军大势已去，灭亡已成定局，省府的大员早已携物外逃，树倒猢狲散。县长王楷第这个混球不认得称，肖宗杰枉称才子，瞎活了七十多岁，跟着王楷第瞎汪汪，我想不会有啥好的结局。咱是正经人家，干的是正经营生，反正谁当政，咱都纳粮，不要跟着他们瞎掺乎，不问政事，做咱本分的庄稼人。我看咱和肖家之间如果有啥沾连的事赶快掐断吧，省得日后受到牵扯，给自己惹上麻烦。”

老耿魁的这番话 一下子说到杨仁厚的心坎上，杨仁厚连连点头表示赞同。又说到“自从那年为了钢嘴女人的丧事和肖家翻了脸，这么多年从没有什么来往，在这方面你尽管放心。”

“那好，那就好，肖老二他们想干啥就干啥去，咱们不用理他。”

耿魁代表东家向大院的人们颁布了一条新的禁令:"从今日起，在以后这段时间里，大院里的所有人，包括杂役帮厨，一律不许再到南通镇去逛，更不准参与南通镇组织的任何活动。如果有人违反了这项规定，从此以后就再也不能在大院里做事，与大院脱离干系"。

随着禁令的颁布，大院这阵子极为平静，从未有任何闲杂人来往，很是清静，俨然第二个世外桃源。

南通镇这个弹丸之地，这阵子，极为热闹。窄狭泥泞的土路上，来往了不少乡间难得一见的轿车，洋车之类。身着短袖、长裙、旗袍的小姐太太们，个个打扮得花枝招展，在乡间的街头，到处招遥。惹得乡间那些没见过世面的泥腿子，一个个舔唇垂涎,近前围观。

街面上更是热闹非凡。小玩意，大物件，官粉、手饰，提包手镯，及其许多不知名的，未见过的东西摆得满满的一街两行。万物聚集，应有尽有。人来人往，川流不息。南通小镇天天过节，日日逢会。

镇子中间肖家祠堂的公房大院内热闹极了，锣鼓咚咚，鞭炮叭叭响个不停。国民南通县政府，今天在这里举行成立大典。院子里正庭里宽宽的台阶形成了自然的主席台。三张八仙桌后坐着六七个显赫的人物。县党部书记、县长王楷第一身笔挺的西装，油亮的长发从宽阔的额头中间向两边分开，坐在台子的正中，头不动眼不眨正襟危坐。近挨王楷第的是县参议长肖宗杰，肖二先生。还有县警署署长柳东科及肖宗杰的小儿子肖宗杰。另外还有两个身着长袍马褂，头戴瓜皮小帽，不知来历的小老头。

台下面男男女女，老老少少吵吵闹闹嚷成一片。最前面的两排凳子上，坐着二三十个花枝招展的小姐太太，西装革履的阔佬，长袍马褂的乡绅。后面站着穿着破破烂烂的庄稼汉，还有不少抱着娃娃的婆娘，敞开胸脯，手扶肥大的乳房给孩子喂着奶。几个光屁股的孩子在院子嬉耍追逐。

几个卖瓜子卖糖葫芦的小商贩，不知何时也窜了进来。操起尖利的嗓音在场子里吆喝叫卖着。结果被那些警署警察一顿枪托，统统的给赶了出去。

警署卫队的二十几个队员，个个荷枪实弹，分站会场两侧，给大会增添了几分威严。

肖二先生今天的穿戴和往常大不相同，晶亮的脑瓜在太阳光的照射下闪闪发光。身上的那套藏青色的长袍和蓝色的马褂早已不见了，代之而来的是身崭新的紧巴巴的灰色制服，鼻梁上仍就挂着那副银边眼镜。

老头子笑容可掬，精神抖擞地站在台上，向会场的来宾听众，深深一鞠躬。操起稍哑的嗓子讲起话来。

“先生们，女士们，各位乡党老少爷们儿们，今天是我们南通镇历史上最荣耀的一天，国民南通县政府今天在我们南通镇正式成立啦！这是我们全镇父老乡亲盼望已久的一天。我们多年的夙愿今日终于实现了。最近国内形势十分严峻，共匪猖獗，我县民众，愿以王县长为马首，誓死捍卫革命政权，为党国的利益奋斗终身。”

王楷第也在大会上慷慨陈词，首先对肖二先生大加赞赏。什么党国的忠诚卫士，中流砥柱，全县民众之楷模，什么老骥伏枥，志在千里。而今党国有难，我们全体民众不能等闲视之，国家兴亡，匹夫有责，希望所有有识之士，出力献策。中华民国的振兴，靠的是全体民众齐心协力，我王楷第以捍卫中华民国为己任，首先把个人的身家性命，交给这项伟大的事业，愿与党国共存亡。”

台下仍是乱哄哄的，谁也听不清王县长念的是些什么经。仅有台上响了几下稀稀疏疏的的掌声。

风声愈来愈紧了。听说共匪的大军西渡黄河占领了关中大部分地面，正在向西安挺进。这几天每天都有大批的中央军，从省城开拔出来，聚集在沿山一带。据说大军将穿越秦岭向四川一带撤退。

军中夹杂着不少小姐太太，老人小孩，全都是一些军中大员的眷属。他们携包带物，驴驮马载。每天都要过去好几千人。

清明节这一天，中午饭刚撂下碗不久，从北边省城方向传来一阵阵轰隆隆的炮声。沿山一带的中央军，呼啦啦一下子全都进了山。山沟的道旁到处扔的都是破鞋子烂被，以及锅碗瓢盆，军用水壶以及许多花花绿绿的女人用过的杂七杂八的东西。王县长肖二先生以及他们的那杆子队伍也跟着大军进了山。

天还没有黑透呢，寨子里家家户户都纷纷关门闭户，把门用杠子扛得紧紧的，躲在屋里不敢出来。男人们身边放着棍子斧子等应手武器，仅防不测。老太太媳妇们跪在神龛下面，默默祷告，个个求神灵保佑。娃娃们则紧紧依偎在妈妈的怀里一声也不敢吭。王县长一伙人，前几天曾挨家挨户地进行宣传，说什么共产党都是一伙杀人不眨眼的恶魔，共产共妻，奸人妻女 连小孩都不放过。

因此寨子里的姑娘，媳妇全都躲在自个家中防白狼时挖的地窖里。年轻人则手握武器，随时准备拼命卫家。

二更时分，村子街道上不时地传来沙沙的脚步声，吱咛吱咛的马车声，以及牲口的叫声川流不息。在寂静的深夜显得格外清晰。

满寨子的人们全被这些声音惊醒了，男人们迅速穿好衣服，手着武器，坐在黑洞洞的门洞里动也不敢动一下，女人们则把奶头塞进孩子的嘴里，生怕孩子哭出声来。

这种声音持续了整整两个时辰，才渐渐的恢复了夜的平静。天大亮了，村子里开始有了一点小小的响动。胆大的终于拉开门拴在门外窥探。街上静悄悄的，没有一点动静。大伙终于出了大门，三个一堆，五个一群，在一起议论着。

“咦！昨天下午还是满满一涝池水，怎么一夜的工夫就全干了。”

有人又有了新的发现。可不是吗？老爷庙旁的涝池底仅是一滩黑色的泥浆，旁边密密麻麻的布满了人的脚印。

“听说是被昨晚经过的大军喝干的。这伙兵叫什麽解放军，就是肖二先生所说的共匪。”

“连涝池里的臭水都敢喝，不知长的啥模样，看样子也不会是什么好人，大伙还是多提防点好。”

正当大伙在街道上议论得正起劲的时候，忽儿从街到南边慌慌张张跑过来几个人，边跑边喊，“不好啦！村子南边林子里坐着黑压压的一大片兵，昨晚从咱寨子经过的那些兵，并没有走远，这会儿还在村边树林子里呆着呢。”那几个热心的探险者，此刻脸色煞白，一个个跑得上气不接下气的。

后面

几个跟上来补充说“林子里不光有人，还摆着许多大炮，好几十门呢。”

寨子里的幾個胆小的顿时吓白了脸，扭头又向回跑。

“真羞死人，枉为男子汉，胆子比老鼠还小，动不动就往家跑，连个娘们都不如，谁敢跟我到村口去，看看这些人是不是长着什麽红头发绿眼睛来的。”

贼胆子刘二又来了劲儿。

立刻有三五个小伙子随声响应，跟着刘二向村头走去。谁知快到村边了，他们谁也不敢直接走出来，只是在村头的墙角探出头来，小心翼翼的窥视着。

老钢嘴